“Het wordt de vreemdste Overwinningsdag van het Poetin-tijdperk, de verbannen Russische journalist Dmitry Kolezev opgemerkt in een recente podcast.

Voor het eerst sinds 2007, toen — onder Poetin — de parade militaire hardware begon te integreren, zullen er geen tanks of raketwerpers door het Rode Plein rollen.

In plaats van militaire flexing in Sovjetstijl worden Moskovieten getrakteerd op een andere historische heropvoering, namelijk een terugkeer naar het pre-digitale tijdperk.

SMS-berichten en mobiel internet zijn afgesloten omdat de autoriteiten zich schrap zetten voor mogelijke Oekraïense drone-aanvallen, waardoor alles wordt verstoord, van taxi’s en voedselbezorging tot geldautomaten en contactloze betalingen.

In zo’n 27 Russische steden zijn optochten helemaal afgelast.

Het Kremlin verdedigt de beperkingen als noodzakelijke voorzorgsmaatregel tegen de “terroristische dreiging van het Kiev-regime.” Het heeft ook geprobeerd de betekenis van de datum te bagatelliseren, met het argument dat dit, in tegenstelling tot het 80-jarig jubileum van vorig jaar, geen mijlpaaljaar is.

Maar in plaats van de Russen ervan te overtuigen dat ze vechten tegen een unieke kwaadaardige vijand, hekelt de propagandamachine van het Kremlin als —Nazi“ ”. De beperkingen leggen Poetins rigide toewijding aan een conflict bloot thuis steeds ontwrichtend en dat heeft sinds januari de rol van de Sovjet-Unie in de Tweede Wereldoorlog overleefd.

De veiligheidsmaatregelen rond de parade weerspiegelen een nieuwe fase van de oorlog, die nu rechtstreeks naar Rusland komt, evenals de paranoia van de veiligheidsdiensten,” De in Moskou gevestigde analist Andrei Kolesnikov vertelde POLITICO.

Al meer dan vier jaar verzekert het Kremlin de Russen ervan dat de speciale militaire operatie,“ zoals het de oorlog in Oekraïne noemt, geen inbreuk zou maken op hun dagelijks leven.

Dit jaar heeft dat script voor het eerst in bijna twintig jaar — aanzienlijk gewijzigd.

Slechte blik

Sinds het begin van het jaar hebben de Oekraïense “Flamingo”-langeafstandsraketten dat wel gedaan geslagen Russische energie- en militaire infrastructuur diep in het kerngebied van het land, meer dan duizend kilometer van de frontlinie.

De afgelopen dagen hebben drones dat gedaan tientallen luchthavens lamgelegd. Zorgwekkender voor Poetin, één met succes bereikt een residentiële hoogbouw op slechts zes kilometer van het Kremlin.

Terwijl de Russische verdediging in het volle zicht op de proef wordt gesteld, worstelt het Kremlin ook met het nakomen van een tweede belofte: mondiale relevantie.

Vorig jaar behoorde de inmiddels gevangengenomen voormalige president Nicolás Maduro van Venezuela tot de ongeveer drie dozijn buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die de parade bijwoonden.

Dit jaar is de lijst met gasten uitgedund tot een handvol leiders; die van Wit-Rusland, Kazachstan, Kirgizië, Maleisië en Laos. De Armeniër Nikol Pashanyan weigerde echter aanwezig te zijn, daarbij verwijzend naar de komende verkiezingen, kort nadat hij de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy had ontvangen als onderdeel van een EU-top in Jerevan, wat Moskou boos maakte.

Poetin-assistent Yuri Ushakov benadrukt dat de kortere gastenlijst een weerspiegeling is van het besluit van Moskou om geen uitnodigingen te sturen.

Maar de optica is niet bepaald ideaal; alleen de Slowaakse premier Robert Fico zal het verhaal van Poetin helpen ondersteunen dat Rusland een alternatieve, mondiale kracht naar de Amerikaanse hegemonie leidt, hoewel zelfs hij heeft gezegd dat hij de parade zelf zal overslaan.

Zoals een man van middelbare leeftijd hardop vroeg tijdens een straat in Moskou poll door de Russische outlet Sotavision: “Het land lijdt nederlagen op alle fronten. Dus wat vieren ze [Russische leiders]?”

Wapenstilstandsduel

In een laatste wanhopige poging om zijn vlaggenschip nationale feestdag af te schermen, kondigde het Russische ministerie van Defensie vanaf 8 mei een tweedaags staakt-het-vuren aan.

Oekraïne heeft het land twee dagen eerder bestreden met zijn eigen staakt-het-vuren van onbepaalde duur, waardoor de werkelijke inzet van Rusland voor vrede op de proef werd gesteld. Maar nadat Moskou reageerde met weer een golf van dodelijke aanvallen op Oekraïense steden, dreigde Zelensky symmetrisch te reageren.“ 

Rusland heeft op zijn beurt beloofd centraal Kiev te zullen treffen als het zich op de vieringen richt. Het is veelzeggend dat voor het eerst sinds jaren geen buitenlandse journalisten de parade in Moskou mogen bijwonen, vermoedelijk om de controle over het verhaal te garanderen als er iets misgaat.

In een poging de hoofdstad te beschermen hebben ruim veertig luchtverdedigingsinstallaties dat gedaan naar verluidt doorverwezen naar Moskou, waardoor andere delen van Rusland meer bloot komen te liggen, iets wat Oekraïne mogelijk zou kunnen uitbuiten.

Maar zelfs als de Russische feestelijkheden op de Dag van de Overwinning zonder incidenten doorgaan, heeft Oekraïne misschien al een deel van zijn doel bereikt: om gewone Russen te ontwrichten, leeft het in de hoop dat ze de prioriteiten van hun leiderschap in twijfel zullen trekken.

“Vladimir Vladimirovitsj kwam op het idee om het [Overwinningsdag] op grootse wijze te vieren, ” vertelde een andere inwoner van Moskou aan Sotavision in een zeldzaam geval van publieke kritiek op de Russische president.

“Maar er is iets misgegaan. Misschien moet er iets in de kern worden opgelost, zei hij.