Ambtenaren van de Trump-regering vertelden wetgevers dinsdag tijdens een briefing achter gesloten deuren op Capitol Hill dat de Iraanse Shahed-aanvalsdrones een grote uitdaging vormen en dat de Amerikaanse luchtverdediging ze niet allemaal zal kunnen onderscheppen, volgens een bron in de briefing.

De drones, minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Gen. Dan Caine erkende dat ze een groter probleem vormen dan verwacht, vertelden twee bronnen in de briefing aan CNN. Het is bekend dat ze laag en langzaam vliegen, een kenmerk waardoor ze beter in staat zijn de luchtverdediging te ontwijken dan ballistische raketten. Een andere bron die bekend was met de briefing zei dat de functionarissen een poging deden om de zorgen over de drones te bagatelliseren en merkten op dat partners uit de Golfstaten voorraden aan het aanleggen waren van interceptors.

De functionarissen waren op de heuvel om wetgevers te informeren terwijl de oorlog met Iran escaleert, dreigen een mondiale energiecrisis te ontketenen en het Midden-Oosten te destabiliseren. President Donald Trump zei dinsdag dat de meeste militaire installaties van Iran “knocked out” zijn en dat nieuwe aanvallen gericht zijn tegen het Iraanse leiderschap.

De functionarissen, zo vertelde een bron die bekend was met de briefing aan CNN, stonden afwijzend tegenover vragen over hoe de VS zouden voorkomen dat Iran een mislukte staat zou worden, en ze zeiden dat regimeverandering een bijkomend doel was. In hun presentatie aan wetgevers herhaalden ze die van Trump onlangs vastgelegde doelen: om de Iraanse raketcapaciteiten en de marine te vernietigen, een einde te maken aan zijn kernwapenambities en het land ervan te weerhouden militante groepen te bewapenen.

De functionarissen gaven ook niet aan wie zij dachten dat de volgende opperste leider zou zijn, aldus een bron die bekend was met de briefing. De voormalige opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, werd vorige week vermoord door de Verenigde Staten en Israël, en Trump heeft gezegd dat veel van de potentiële opvolgers bij de operatie zijn omgekomen. The complex proces van het vinden van een opvolger is onderweg.

Wetgevers kwamen uit de bijeenkomst tevoorschijn met enorm verschillende verwachtingen over hoe lang het conflict zou kunnen voortduren. Republikeinse Sen. Tommy Tuberville uit Alabama zei dat de briefers, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, presenteerde een tijdlijn voor de Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict, die in drie tot vijf weken zou worden afgerond, in navolging van enkele van de eigen publieke commentaren van de president. Maar GOP Sen. Josh Hawley uit Missouri zei dat hij geloofde dat de functionarissen geen mogelijke einddatum hadden meegedeeld. “Het klonk voor mij heel open,” zei hij.

Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, zei ook dat de briefers aangaven dat de oorlog wekenlang zou kunnen voortduren.

“Er is geen verklaring voor wat feitelijk de aanleiding was voor de beslissing om deze voorkeursoorlog voort te zetten, bij gebrek aan enig bewijs dat er een onmiddellijke bedreiging bestond voor de Verenigde Staten van Amerika of de Amerikaanse belangen in de regio, zei hij.

Jeffries, een democraat, omzeilde een vraag of hij een verzoek van de regering om aanvullende defensiefinanciering zou steunen, en zei tegen CNN: “Op dit moment, wat voor ons ligt is de resolutie om het gezag van het Congres te herbevestigen vanwege het onvermogen van de regering om steun te zoeken bij het Congres voor deze eindeloze oorlog.”

De opmerkingen van Jeffries’ komen op een moment dat de Democraten zich steeds ongemakkelijker voelen over de hoeveelheid munitie die in het conflict is gebruikt en wat dit zou kunnen betekenen voor de Amerikaanse verdediging in de regio en daarbuiten.

Sen. Mark Kelly, een democraat uit Arizona die lid is van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, waarschuwde dat “we geen onbeperkt aanbod hebben.”

“De Iraniërs hebben het vermogen om veel Shahed-drones, ballistische raketten, middellange afstand en korte afstand te maken en ze hebben een enorme voorraad. Dus op een gegeven moment … wordt dit een wiskundig probleem en hoe kunnen we luchtverdedigingsmunitie bevoorraden. Waar gaan ze vandaan komen?” Zei Kelly.

Ondertussen, onder druk of hij de Amerikaanse militaire actie een oorlog zou noemen ondanks het gebrek aan rol van het Congres’ bij het autoriseren van geweld daar, noemde voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson het “an-operatie.”

“Het is een gevaarlijke en belangrijke operatie. We moesten handelen omdat er een onmiddellijke dreiging was, maar er is geen oorlogsverklaring, zei hij.

Het Congres heeft niet gestemd om oorlog met Iran goed te keuren, wat aanleiding geeft tot scherpe kritiek van de Democraten en enkele Republikeinen die het conflict vergelijken met de oorlogen in Afghanistan en Irak, waarvoor wetgevers hebben gestemd. Republikeinse verdedigers van de actie van Trump zeggen dat de Iraanse campagne lijkt op de interventie van president Barack Obama in Libië, waar hij geen goedkeuring van het Congres zocht.

Maatregelen in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat waarvoor Trump goedkeuring van het Congres zou moeten krijgen om de militaire campagne voort te zetten, zullen naar verwachting deze week mislukken.

=======================

Trump beweert dat Iran heeft geprobeerd ‘een deal te sluiten’’

=======================

(FILES) Op een hand-outfoto, verstrekt door het kantoor van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, is te zien hoe hij op 19 juli 2022 de Russische president Vladimir Poetin in Teheran ontving. Bashar al-Assad, Nicolas Maduro en nu de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei. In de afgelopen achttien maanden heeft de Russische president Vladimir Poetin verschillende belangrijke buitenlandse bondgenoten verloren – en er is weinig dat het Kremlin, vastgelopen in Oekraïne, daaraan kan doen. (Foto door KHAMENEI.IR / AFP)

Het ministerie van Justitie heeft drie FBI-memo’s online geplaatst waarin interviews worden beschreven met betrekking tot niet-geverifieerde beschuldigingen van seksueel geweld tegen president Donald Trump, die ontbraken in de enorme hoeveelheid Epstein-dossiers die door de politie waren vrijgegeven Ministerie van Justitie.

A CNN-analyse ontdekte dat tientallen getuigenverhoren ontbraken in het online archief met bewijsmateriaal met betrekking tot het Jeffrey Epstein-onderzoek, deze werden allemaal herdacht in zogenaamde “302”-memo’s waarin werd uiteengezet wat een geïnterviewde aan FBI-agenten vertelde. De 302’s bevatten geen andere ondersteunende informatie of agenten’-adviezen.

Onder de ontbrekende gegevens bevonden zich drie memo’s over interviews met een vrouw die agenten vertelde dat Epstein haar tientallen jaren geleden herhaaldelijk fysiek en seksueel had misbruikt, te beginnen toen ze ongeveer 13 jaar oud was, en die Trump er ook van beschuldigde haar seksueel te hebben misbruikt.

Trump heeft consequent wangedrag in verband met Epstein ontkend. In een verklaring donderdag beschreef Karoline Leavitt, persvoorlichter van het Witte Huis, de beweringen uit de FBI-interviews als “ volkomen ongegronde beschuldigingen, ondersteund door nul geloofwaardig bewijs.” Ze trok ook de geloofwaardigheid in twijfel van de aanklager, wiens naam in de dossiers wordt geredigeerd, wijzend op haar strafblad.

“De totale ongegrondheid van deze beschuldigingen wordt ook ondersteund door het voor de hand liggende feit dat het ministerie van Justitie van Joe Biden er vier jaar lang van op de hoogte was en er niets mee deed — omdat ze de president kenden Trump deed absoluut niets verkeerd, voegde Zhang Leavitt eraan toe.

FBI-agenten hielden vier interviews met de vrouw, maar slechts één memo ter herdenking van een interview in juli 2019 was beschikbaar in de DOJ-database die eerder dit jaar openbaar werd gemaakt. In dat interview beweerde de vrouw dat ze herhaaldelijk door Epstein was misbruikt toen ze minderjarig was en in South Carolina woonde. Ze uitte in dat interview geen beschuldigingen over Trump.

Nieuw vrijgegeven FBI-interviews

De nieuw vrijgegeven dossiers omvatten drie aanvullende interviews die in augustus en oktober 2019 met de vrouw zijn gehouden.

In het tweede interview, de vrouw beschreven bijkomend misbruik door Epstein en een aantal van zijn mannelijke medewerkers. Ze zei dat Epstein haar “reed en/of haar ergens tussen de 13 en 15 jaar oud naar New York of New Jersey” vloog, en ze werd naar een heel hoog gebouw gebracht.“ Het was daar dat ze zei dat Epstein haar aan Trump voorstelde.

Trump vroeg iedereen om de kamer te verlaten waar ze elkaar ontmoetten, en “ noemde iets in de zin van: ‘Laat me je leren hoe klein meisjes zouden moeten zijn,’” volgens de beschrijving van de opmerkingen van de vrouw in het interview. Vervolgens ritste hij zijn broek open en legde haar hoofd “ naar zijn penis, ” vertelde ze aan agenten.

De vrouw vertelde agenten dat ze Trump had gebeten, die haar vervolgens sloeg en “words zei met de strekking: ‘Haal dit kleine kreng hier weg.’”

Later in het interview vertelde de vrouw aan agenten dat ze Trump en Epstein hoorde praten over Epstein die mensen chanteerde en dat ze Trump ook hoorde praten over het wassen van geld door casino’s.“

In het derde FBI-interview van de vrouw, ongeveer drie weken later, agenten schreef dat ze beschreef dat ze bedreigende telefoontjes ontving waarvan ze zei dat ze dachten dat ze te maken hadden met Epstein of Trump, evenals verschillende incidenten waarbij ze bijna door andere auto’s van de weg werd gereden“.

Tijdens het vierde interview –, ongeveer twee maanden na haar laatste ontmoeting met FBI-agenten –, had de vrouw geen advocaat aanwezig, in tegenstelling tot de vorige bijeenkomsten. Ze vertelde wetshandhavers dat ze zich niet op haar gemak voelde toen ze werd opgenomen en vroeg hen: “, wat heeft het voor zin?” omdat ze met beschuldigingen naar voren kwamen nadat de verjaringstermijn waarschijnlijk was verstreken, hebben de agenten schreef.

In de memo werd opgemerkt dat de agenten haar aanmoedigden om naar huis te gaan en zoveel tijd te nemen als ze nodig had om verder met de agenten te praten.“

Het is onduidelijk wat er is gebeurd met het onderzoek van de FBI naar de beweringen van de vrouw. In een e-mail die afgelopen zomer tussen FBI-agenten werd verzonden en in de DOJ-bestanden werd opgenomen, wordt opgemerkt dat “one het geïdentificeerde slachtoffer misbruik door Trump beweerde, maar uiteindelijk weigerde mee te werken,”, hoewel niet wordt gespecificeerd of het dezelfde persoon is als de aanklager.

Een rechtszaak tegen het landgoed Epstein omvat een slachtoffer dat over de financier – beweert dat hij haar in South Carolina had misbruikt en haar met “prominent naar bijeenkomsten in New York City had gebracht, rijke men” – die overeenkwam met enkele van de beweringen die de vrouw in de FBI-interviews deed. Ze noemt Trump niet in de rechtszaak.

Dat slachtoffer, geïdentificeerd als “Jane Doe 4,”, werd door het Epstein Victims“ Compensation Program, een systeem dat is opgezet om claims van slachtoffers onafhankelijk te beoordelen, niet in aanmerking geacht voor compensatie”, volgens een proces-verbaal uit mei 2021. Het is niet duidelijk waarom ze niet in aanmerking kwam.

Ze heeft haar rechtszaak in december 2021 vrijwillig afgewezen, evenals haar advocaat verteld De krant Post and Courier in januari dat ze een financiële schikking uit de nalatenschap ontving. Haar advocaat weigerde vorige week commentaar te geven op CNN.

Het ministerie van Justitie heeft niet uitgelegd waarom de Trump-gerelateerde beschrijvingen van getuigenverhoren niet zijn vrijgegeven, maar zei vorige week in een verklaring dat het een onderzoek was gestart om te zien of er documenten waren “improperly tagged in the review process.” Als dat zou gebeuren, zei de afdeling dat het ze zou vrijgeven, aldus de verklaring.

Volgens de wet kan het DOJ bestanden achterhouden die duplicaten, bevoorrecht of onderdeel zijn van een lopend federaal onderzoek.

Problemen met het redactieproces

De afdeling is fel bekritiseerd vanwege haar redactieproces en heeft herhaaldelijk documenten moeten verwijderen, redacties moeten bewerken en opnieuw moeten publiceren. Tot de meest flagrante kwesties die werden gemeld, behoorden slachtoffers wier identiteit, of foto’s, zonder hun medeweten openbaar werden gemaakt.

Het ministerie van Justitie heeft woensdag ook afbeeldingen opnieuw gepubliceerd in de bibliotheek met Epstein-bestanden die tijdelijk waren verwijderd nadat ze waren gemarkeerd wegens mogelijke naaktheid.

Er zijn nog enkele duizenden beelden over om opnieuw te posten, vertelde een afdelingsfunctionaris aan CNN, wat donderdag ook zal gebeuren.

Drie maanden na hun vrijlating besteden medewerkers van het ministerie van Justitie nog steeds enkele uren per week aan de dossiers, het oplossen van redactie- en postfouten, vertelde een hoge functionaris van het ministerie van Justitie aan CNN. Ongeveer 1% van de 3 miljoen documenten had problemen met redacties, aldus de functionaris.

“Normaal gesproken in het leven is het redelijk goed om 99% van de dingen goed te doen, maar dat zijn veel fouten, zei de persoon.

Geen actief Amerikaans onderzoek naar mensen die banden hebben met Epstein

Het ministerie van Justitie doet momenteel geen onderzoek naar personen die banden hebben met Jeffrey Epstein, zei een hoge functionaris van het ministerie van Justitie donderdag.

Op dit moment verwacht de functionaris, zonder nieuwe informatie, niet dat er iemand in verband met Epstein zal worden aangeklaagd.

Trump gaf het ministerie eerder opdracht een onderzoek te openen naar de banden van Epstein met prominente Democraten. Dat onderzoek werd geopend onder leiding van de Amerikaanse advocaat Jay Clayton uit Manhattan, maar heeft niet tot nieuwe zaken geleid.

Isabelle Khurshudyan en Samatha Waldenberg hebben bijgedragen aan dit rapport