Noot van de redactie: dit verhaal bevat afbeeldingen en beschrijvingen van geweld die expliciet zijn.

De troepen komen tevoorschijn en wankelen naar het midden van het stoffige pad, dan op hun knieën, hun handen op hun hoofd. Seconden later, zo is te zien op de Oekraïense dronebeelden, liggen ze met hun gezicht naar beneden, roerloos, stof in de buurt.

Een video die exclusief door CNN is verkregen en die eind augustus tijdens gevechten in de buurt van de omstreden stad Pokrovsk in Oost-Oekraïne werd gefilmd, toont een schijnbare executie door Russische troepen van drie Oekraïners die zich overgeven, nadat hun loopgraaf was overspoeld.

Het incident, beschreven door een Oekraïense functionaris die vroeg om enkele details achter te houden om de identiteit van de eenheid te beschermen, maakt deel uit van een patroon van schijnbare executies, dat dit jaar in tempo lijkt toe te nemen.

Oekraïense defensie-inlichtingenbronnen hebben CNN sinds november een lijst van 15 gevallen gegeven, de meeste ondersteund door video- of audio-onderscheppingen met drones, waarin ze zeggen dat Oekraïense troepen die zich overgaven door de Russen aan de frontlinies werden gedood in plaats van gevangen te worden genomen.

De procureur-generaal van Oekraïne, Andriy Kostin, vertelde CNN woensdag dat zijn kantoor sinds het begin van de oorlog ten minste 28 van dergelijke incidenten onderzoekt.

Na de publicatie van het rapport van CNN plaatste Kostin op X, voorheen bekend als Twitter, dat aanklagers ook een onderzoek hadden ingesteld naar de beelden die CNN uit de buurt van Pokrovsk had verkregen, evenals een video van een andere vermoedelijke moord op een gevangengenomen Oekraïense soldaat die vrijdag op Telegram werd verspreid.

Oekraïense aanklagers zeiden vrijdag dat ze nu onderzoek doen naar “de mogelijke executie van 73 Oekraïense krijgsgevangenen door het Russische leger”.

De beelden uit de regio Pokrovsk lijken de meedogenloos wrede tactieken van het Russische leger te weerspiegelen terwijl ze blijven oprukken in het oosten van Oekraïne.

Dronebeelden uit Oost-Oekraïne van vorige maand leggen het moment vast waarop drie Oekraïense soldaten op een stoffig pad wankelen en knielen, handen op hun hoofd, in een poging zich over te geven.

Verkregen door CNN

De opmars van Moskou naar het Oekraïense strategische militaire centrum Pokrovsk is voortgezet, ondanks de recente winst van Kiev in het Russische grensgebied Koersk, die de hoop voedt dat het Kremlin gedwongen zou worden troepen om te leiden om de eigen grenzen van Rusland te verdedigen.

Oekraïense aanklagers vertelden CNN dat ze geloven dat de vermeende moorden oorlogsmisdaden zijn en deel uitmaken van een georkestreerd beleid van het Kremlin. “Als krijgsgevangenen zich overgeven, als ze laten zien dat ze zich overgeven, als ze geen wapens in hun handen hebben, dan is standrechtelijke executie een oorlogsmisdaad”, zei Andriy Kostin, de procureur-generaal van Oekraïne, tegen CNN.

Op de video is te zien hoe alle drie de mannen op de grond vallen, gedood door Russische troepen in plaats van gevangen te worden genomen, vertelt een Oekraïense functionaris aan CNN.

Verkregen door CNN

Kostin voerde aan dat dergelijke misdaden waren gepleegd in verschillende delen van Oekraïne, door verschillende eenheden, waardoor Kiev “de kans kreeg om te beweren dat een dergelijk beleid zou kunnen worden (verheven) tot misdaden tegen de menselijkheid. Dit beleid wordt georkestreerd door het Kremlin. Het is een bevel van specifieke commandanten.”

Het Russische ministerie van Defensie heeft nog niet gereageerd op het verzoek van CNN om commentaar op de beschuldigingen.

De opkomst van video’s die laten zien wat een groeiende Russische tactiek lijkt te zijn, heeft een dilemma opgeleverd voor Oekraïense commandanten, die voor de niet benijdenswaardige taak staan om hun troepen en de wereld te waarschuwen voor Russische wreedheid, met het risico het reeds uitgeputte Oekraïense moreel te ondermijnen.

De Oekraïense functionaris die de dronebeelden van Pokrovsk verstrekte, zei dat hun eenheid op de hoogte was van meerdere soortgelijke gevallen aan de frontlinies die niet waren gepubliceerd of onderzocht.

Oekraïense soldaten worden gezien op een gevechtsmissie in de richting van Pokrovsk, regio Donetsk, Oost-Oekraïne, op 13 augustus 2024.

Ukrinform/Shutterstock

Enkele recente gevallen zijn openbaar gemaakt, waarbij een eenheid in Toretsk op Telegram beweerde dat het een dronevideo had, die het dinsdag publiceerde, van drie Oekraïense troepen die uit een kelder tevoorschijn kwamen, hun handen opgeheven in overgave, en vervolgens werden neergeschoten door Russische troepen. Aanklagers in de regio Donetsk zeiden dat ze een onderzoek hadden geopend naar de “schending van de wetten en gebruiken van de oorlog, gecombineerd met opzettelijke moord”.

Verschillende Russische militairen zijn berecht op beschuldiging van dergelijke moorden, waaronder een in de zuidelijke regio Zaporizja in Oekraïne. Oekraïense aanklagers beweren dat de Rus een veroordeelde was, vrijgelaten van zijn straf voor diefstal in november om te dienen in de 127e gemotoriseerde geweerdivisie van het Russische leger. Aanklagers hebben dronebeelden vrijgegeven die hun bewering ondersteunen dat de Rus in januari een Oekraïense soldaat heeft neergeschoten toen hij met opgeheven armen uit zijn loopgraaf bij Priyutne kwam en vervolgens knielde.

CNN heeft nog een drone-video in handen gekregen, ook uit de regio Zaporizja, die laat zien hoe Russische troepen in mei van dit jaar, in de buurt van het zwaar omstreden dorp Robotyne, drie Oekraïense soldaten vertelden om met hun gezicht naar beneden te gaan liggen nadat hun dug-out was overspoeld. De Oekraïense defensie-inlichtingendienst heeft CNN audiotranscripties gegeven van onderscheppingen van wat volgens hen het bevel was van een Russische commandant, bekend als “Turk”, aan zijn ondergeschikte in het veld, “Maloy”, om de gevangenen te doden.

TURK: Haal ze neer, nul ze, nul ze.

MALOY: Begrepen, kopiëren.

TURK: Zodra je ze op nul zet, rapporteer dan terug.

Op de dronevideo is te zien hoe de Russen, zodra alle drie de Oekraïners uit de loopgraaf zijn en met hun gezicht naar beneden liggen, schieten.

Terwijl de Russische president Vladimir Poetin het onderwerp is van een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof vanwege zijn rol in een vermeend plan om Oekraïense kinderen onder dwang naar Rusland te deporteren, streeft Kiev agressief naar claims van genocide tegen Moskou. Kostin, de procureur-generaal, suggereerde dat de systematische aard van deze vermeende executies op het slagveld betekende dat ze deel konden gaan uitmaken van de bredere genocidezaak.

De speciale VN-rapporteur voor buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, Dr. Morris Tidball-Binz, bezocht Oekraïne in mei op uitnodiging van Kiev, deels om meldingen van buitengerechtelijke executies in gevechten te onderzoeken.

Een VN-onderzoeksbron vertelde CNN dat sommige van de schijnbare executies van Oekraïense soldaten aan hun onderzoek waren onderworpen. “Er zijn er veel. Er is een patroon. Het suggereert zelfgenoegzaamheid, zo niet bevelen om geen kwartier te geven,” zei de bron, verwijzend naar de praktijk van het tonen van geen genade.

“De moorden zijn afzonderlijk oorlogsmisdaden,” zei de bron, “en samen kunnen ze neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid.”