Het lijkt erop dat Poetin voorheen niet alles te maken had met de wapenaankoop, dus vereiste zijn nieuwe zakelijke oriëntatie een wisseling van de wacht bij het Ministerie van Defensie om de ongewenste diefstal van de voormalige minister van Defensie Sergej Sjoigu in te dammen. Navalny’s Anti-Corruption Foundation maakte één uitstekende film over de verbluffende corruptie van Shoigu en een andere over zijn flagrant corrupte plaatsvervanger Timur Ivanov. Het lijkt erop dat de FSB de hoogste militaire kaders wil opruimen die meer hebben gestolen dan de bedoeling was.

Belousov is geen sterke man. Het is ondenkbaar dat de zachte Belousov, die geen leidinggevende ervaring heeft, op 65-jarige leeftijd het enorme, corrupte ministerie van Defensie zou opruimen. De economische opvattingen van Belousov passen vermoedelijk bij Poetin, omdat hij voorstander is van gecentraliseerde staatsplanning, staatseigendom en hoge belastingen, terwijl hij een hekel heeft aan oligarchen. Maar bovenal is Belousov loyaal aan de bestaande macht, dat wil zeggen Poetin. Hij zou er met de steun van Poetin in kunnen slagen de Russische belastingen te verhogen.

Generaal Valery Gerasimov, al jarenlang chef van de generale staf, zal waarschijnlijk het bevel over de oorlog blijven voeren op zijn oude, incompetente Sovjet-manier. Zijn middelmatigheid past wellicht bij Poetin. Hij slaagt erin de Russische nederlaag, maar ook de Russische overwinning, af te wenden, waardoor Poetin zijn gewenste eeuwige oorlog kan voortzetten ten behoeve van zijn binnenlandse repressie. Hoeveel Russen er sneuvelen en hoeveel de oorlog Rusland kost, is voor Poetin nauwelijks van belang zolang de Russen niet tegen hem in opstand komen.

Chemezov en Manturov hebben wat macht verworven. Nikolaj Patroesjev werd ontslagen als minister van Nationale Veiligheid, maar zijn zoon Dmitry werd gepromoveerd tot vice-premier en kreeg twee van zijn volk tot ministers benoemd.

De machtige broers Yuri en Michail Kovalchuk controleren Rosatom, de meeste televisie en een groot deel van het Russische bankwezen. Hun belangrijkste politicus, voormalig premier Sergei Kirienko, blijft het eerste plaatsvervangend hoofd van de presidentiële regering, en zijn team is uitgebreid met de nieuwe minister van Industrie en Handel Anton Alikhanov en Yuri Kovalchuks zoon Boris als voorzitter van de Rekenkamer.

De gebroeders Rotenberg hebben de minister van Transport Roman Starovoyt. De sappigste nieuwe benoeming is minister van Energie Sergei Tsivilev, die getrouwd is met de ambitieuze Anna Poetina, dochter van Poetins neef.

De belangrijkste ontwikkeling zou kunnen zijn dat Poetin zijn belangrijkste verduistering verlegt van Gazprom naar wapenaankopen en vermoedelijk naar andere delen van de staat, zoals de bouwsector. Het leiderschap van het Russische ministerie van Defensie zal onder Belousov waarschijnlijk verder worden verzwakt en het Russische leger kan zelfs nog disfunctioneler worden.

Poetin heeft de concurrentie tussen verschillende groepen binnen het regime versterkt, zodat niemand hem kan bedreigen, waardoor hij zich steeds meer schuldig maakt aan corruptie en nepotisme. Poetin heeft al bewezen dat het hem niets kan schelen hoe het leven of de welvaart van de Russen is. Nu suggereert hij dat hij meer geïnteresseerd is in een langdurige oorlog dan in een overwinning.

(verslag Anders Aslund voor Kyiv Post)